尽管中超处于间歇期，但恒大、国安、上港却并不轻松，按照亚足联要求，上述三队需要参加本年度亚冠，不过，由于与中超赛程冲突，此前三队曾有过放弃的打算，不过在足协的提醒下，三队继续参赛，但却派出了梯队为主的参赛阵容。去年亚冠，恒大尽遣主力参赛，但还是遗憾队史第二次小组赛出局，本次的参赛球员既没有经验实力还不强，出线基本无望。

此前，上港率先出战，虽然对手是东南亚“鱼腩”球队卡雅FC，但上港依然1球告负，失去了晋级机会，因而中超近12年来亚冠史首次出现只有2队进入正赛正赛的情况，上港的失利也让外界看到了中超球队的难度，毕竟恒大、国安也都是年轻球员。恒大在6月24日迎来了首战，对手是J联赛劲旅大阪樱花，恒大首发11人名单陌生。

临时主帅刘智宇以稳为主，采用了451的防守阵容，张健智担任门将，张智豪、陈泉江、王天擎、陈日金搭档后防线，陈郑烽、阮赛、廖锦涛、范恒博、张子立组成中场，黄开洲顶在锋线。值得一提的是，恒大的首发阵容全是U23球员，总身价仅为20万欧元，而对手大阪樱花则是1050万欧元，双方相差了50倍。

第14分钟，大阪樱花获得了角球，奥埜波亮抢前点甩头攻门，球直奔远角入网，恒大落后1球。

第68分钟，大阪樱花再次获得角球，帕努萨特头球，击中横梁弹入网窝，大阪樱花2比0。

最终，恒大0比2不敌大阪樱花，虽然是开局首败，但恒大年轻球员的表现还是可圈可点，除了开局略显紧张外，恒大球员也是越来越从容，还是有多次亮眼的配合，比输球更有意义的是年轻球员的成长。按照赛程，恒大第二轮将对阵狮子港，后者实力不如大阪樱花，相信有了本场打底，恒大将会有更好地发挥，若能拿分就是成功。