在那个战术保守、位置固定的足球年代，一名身材修长的利物浦边锋与那个时代是那么格格不入，但是史蒂夫-麦克马纳曼却具备现代边锋的一切素质。他的足球天赋惊人，运动能力更是无人能出其右，你既可以说他是一名足球运动员，也可以把他看作一名田径选手。在绿茵场的边路地带，麦克马纳曼可以在匀速模式与加速模式之间自由切换，这就是所谓的无级变速吧！更为难能可贵的是，在不同的速率之下，麦克马纳曼依然能完美地保持着身体的协调性。在进攻端，麦克马纳曼可以疯狂地撕破对手防线，给队友创造得分良机；在防守端，他可以主动回收到本方禁区，肩负起协防保护的重任。所以麦克马纳曼是世界足坛历史上难得一见的边路奇才。
两条修长的腿可以让麦克马纳曼在拼抢中占据优势，他总是更早触碰皮球的人。而且他的射门技术集力量与精确度于一身，这也侧面印证了麦克马纳曼不仅身体条件极为出众，而且脚下技术的细腻程度也是令人瞠目结舌。另外，他是一名用智慧踢球的天才球员，麦克马纳曼有时候让你感觉他要摆开架势重炮轰门了，但是脚腕一转却把球传给了队友，随后经过一个踢墙配合在禁区内再次获得控球权，此时他再用一记精妙的动作完成致命一击，麦克马纳曼在虚虚实实之间让对手的防守形同虚设，这就是与生俱来的足球天赋。
如果从纯足球的角度来看，麦克马纳曼在球员时期能够得到众多顶级豪门的邀请信，并有机会于1999年加盟西甲豪门皇家马德里成为俱乐部历史上的功勋球员，这不会让人感到有任何奇怪的地方。但是如果结合当时的年代背景，这笔转会交易则显得格外另类。麦克马纳曼出道并成名于默西塞德郡，曾是利物浦俱乐部“辣哥”组合中的核心成员。在当年看来，即便麦克马纳曼的表现再出色，估计也没人会预想到他以后能加盟西甲豪门且在伊比利亚半岛功成名就。
1．麦克马纳曼——“红衣辣哥”
上世纪90年代，欧洲足坛仍然会把英格兰球员与酗酒闹事等恶习自然地联系在一起，所以你很难相信一家享誉全球的西班牙超级豪门会把引援的焦点转移到英伦半岛。更为重要的是，当年的英格兰球迷对那些技术粗糙的硬汉更为偏爱，而拥有一头长卷发和一副帅气脸庞的麦克马纳曼却经常被外界视为足球场上的花瓶。另外，麦克马纳曼身处在利物浦成绩整体低迷的时代，这也使得他为红军做出的卓越贡献经常会遭到球迷的轻视。媒体似乎更关注的他和麦卡蒂尔、福勒、小雷德克纳普等人又组织了几场聚会、在球场之外又惹出了什么不堪之事、购置了什么样的座驾和时尚潮装......
在上世纪90年代初期，英超是一项与媒体牢牢捆绑在一起的足球产业，已经展现出“雄鹰”即将展翅翱翔的态势。随着外界对英超关注度的不断提升，球员们的工资也是水涨船高。在那个信息咨询并不发达的年代，足球运动员给外界的标准形象就是一群喷香水、抹发膏、开豪车以及身着奇装异服的家伙。
利物浦是上世纪80年英格兰足坛的王者之师，他们长期统治着英格兰赛场，却在英超时代遭遇了巨大的打击。电视转播费和各类商业赞助合同帮助其他英格兰俱乐部缩小了自身与“巨鳄”利物浦之间的贫富差距，红军心心念念的“老英甲”早已永久地封存在史册之中，再也回不来了。在这种时代背景之下，以麦克马纳曼为首的这批腰缠万贯却又难堪重任的浪荡公子们，注定会遭受到自家球迷的冷嘲热讽，久而久之也肯定要被卷入到一场无法逆转的风暴之中。
1997年8月，麦克马纳曼与利物浦俱乐部在续约问题上产生了严重的分歧，而与此同时，包括尤文图斯、巴塞罗那和皇家马德里在内的多家欧洲豪门向这位出生于布特尔的异类边锋抛出了橄榄枝。续约上的问题在进入1998/99赛季时依然未能得到解决，此时麦克马纳曼本人就产生了赛季结束之后以自由身离队的想法。随后麦克马纳曼在接受媒体采访时，他不止一次公开表示：“渴望去海外踢球！”1998/99赛季，霍利尔顶替了埃文斯成为利物浦的新任主帅。法国人继上任以来就开始严肃军纪，他所针对的目标基本都是令人生厌的“辣哥”组合成员。麦克马纳曼原本就陷入到伤病、竞技状态与续约问题中无法自拔，新帅上任之后，他却惊人地发现自己在安菲尔德已经变成“多余之人”。
事情在1999年1月终于尘埃落定，麦克马纳曼与皇马提前拟定了一份转会合同。当时皇马的主帅希丁克显然并没有受英国媒体的误导，他坚信这位入选了1996/97赛季PFA英超赛季最佳阵容、1996年欧洲杯最佳阵容的英格兰现役国脚是一位名副其实的天才球员。至此，麦克马纳曼与利物浦之间的故事就结束了，在代表老东家利物浦出战的364场比赛中，他斩获了66粒进球，麦克马纳曼与安菲尔德说了再见。
2．麦克马纳曼——伯纳乌优雅绅士
与西甲豪门皇马签订新合同之后，麦克马纳曼成为了当年英国球员中薪酬最高的球员。他是皇马俱乐部历史上引进的第二位英格兰球员，也是俱乐部从英超联赛签下的首位球员。正如1986年从埃弗顿加盟巴萨的莱茵克尔一样，英国媒体因为麦克马纳曼的加盟再次对西甲联赛投入了巨大的热情。
麦克马纳曼空降伯纳乌，他赶上了一个正在经历剧烈变革浪潮的特殊历史时期。希丁克是力荐俱乐部签下“千里马”麦克马纳曼的伯乐，但是在他正式加盟皇马之前，皇家马德里的主帅就从希丁克变成了托沙克。而在一年之后，皇马主席也从洛伦佐-桑斯变成了如今银河战舰的缔造者弗洛伦蒂诺。而相比这些俱乐部管理层的变故，对于麦克马纳曼而言，他面临的更大挑战来自于恶劣的大环境。众所周知，西班牙媒体与球迷普通都对英超球员的能力嗤之以鼻，更别提麦克马纳曼有资格为皇马这样的顶级豪门效力了。而且当年皇马更衣室的“政治环境”也是格外恶劣，俱乐部的灵魂人物劳尔就通过媒体提前向麦克马纳曼打了预防针：“这里的更衣室是充满着谣言、背叛和小报告的粪坑。如果史蒂夫-麦克马纳曼这样的新援还满怀憧憬地觉得自己来到了一家世界级豪门俱乐部，我会为他感到遗憾，因为他犯了一个大错。”当然，随着弗洛伦蒂诺斥重金打造的银河战舰一期顺利启航，类似这样的不和谐声音就悄然消失了。老佛爷为皇马带来了一种全新的经营管理模式，并彻底改变了俱乐部的企业文化与组织架构，清洗西多夫、苏克为首的核心球员，同时不惜一切代价引进了三大超级巨星菲戈、罗纳尔多和齐达内。
1999年夏天，当麦克马纳曼正式加盟皇马的时候，俱乐部主席大选还没有开始，球队主教练则变成了威尔士人托沙克。从加盟伊始，麦克马纳曼就深刻感受到了队内竞争的残酷性。皇马的各个位置上都拥有至少两名实力相当的世界级球星。在这种环境潜移默化的影响之下，麦克马纳曼也对自己的要求进行了有针对性的提升。代表皇马出场的西甲联赛首秀比赛中，麦克马纳曼就送出了一记关键性的助攻，帮助球队战术了马洛卡。而接下来的第二个比赛日，他又在对阵努曼西亚的比赛中收获了个人皇马生涯的处子球，麦克马纳曼的伯纳乌之旅就这么完美地开始了。
然而在1999/00赛季初期，皇马从赛季起跑阶段就被竞争对手拉开了一个遥不可及的距离。11月份，托沙克引咎辞职，接替威尔士人的是西班牙名帅德尔-博斯克。在皇马俱乐部基本上已经放弃西甲联赛的情况下，麦克马纳曼与他的新东家却出乎意料地在另一条战线上取得了突破性的成功。在那个欧冠拥有两轮小组赛的赛季里，皇马尽管4次与拜仁慕尼黑交手输掉了其中的3次，却依然不可思议地淘汰了德甲班霸昂首挺进决赛，决赛的对手是同样来自西甲联赛的蝙蝠军团瓦伦西亚。对于在前东家饱受诟病、在新东家又地位不稳的麦克马纳曼来说，在法兰西大球场举行的这场举世瞩目的欧冠决赛自然成为了他证明自己价值的绝好机会。
纵观整场比赛，皇家马德里赢得可谓是酣畅淋漓，他们向世人证明了欧冠第一豪门的底蕴。上半场第39分钟，右后卫萨尔加多用一记贴地铲传帮助莫伦特斯首开纪录。下半场第67分钟，麦克马纳曼在瓦伦西亚禁区弧顶处，打出了一记惊世骇俗的世界波帮助皇马再下一城。下半场第75分钟，“伯纳乌王子”劳尔利用快速反击的机会提前杀死了比赛胜负的悬念。取得一粒进球的麦克马纳曼改写了历史，他成为了足球历史上首位随海外俱乐部举起大耳朵杯的英格兰球员。更为关键的是，麦克马纳曼通过这场关键战役的现象级表现征服了伯纳乌球迷的心，他获得了一张搭乘“银河战舰”远航的珍贵船票。
伯纳乌从来不缺少世界级巨星，这里的更衣室素来都是星光熠熠。而麦克马纳曼从加盟初期被置于一个相对尴尬的边缘地位。每当看到自己的名字没有出现在首发名单之中的时候，每当皇马又重金签约又一位新援的时候，麦克马纳曼都需要重新证明自己对于球队的作用。从某种程度上来讲，残酷的现实生活逼着这位曾经的浪荡公子变得更为成熟、敬业、坚强，而昔日那个劣迹斑斑的“辣哥”已经从世界上消失了。这位从布特尔走出来的少年，在伊比利亚半岛成长为一个真正的男人。
英国媒体与西班牙媒体都乐于报道麦克马纳曼的新闻，前者更希望他以失败者的身份宣告伯纳乌之旅提前结束，打道回府是他们更愿意看到的局面，而后者则总是把麦克马纳曼视为各种转会交易的筹码。但是麦克马纳曼却并没有让他们的“阴谋”得逞。通过在皇家马德里的锤炼，麦克马纳曼却悄然蜕变成为了一名极富足球智慧、想象力与个人魅力的中场大师。