曾经的中国足球还没有这么不堪，我们打进过亚洲杯决赛也打进过世界杯的决赛圈，我们的球员也曾与萨维奥拉和梅西站在同一个舞台上，当时的我们在亚洲范围内不怵日本和韩国，在世界范围内甚至可以和法国队、德国队这样的顶级球队打的互有攻守，但现在的中国队距离亚洲一流有着不小的差距，日本、韩国、伊朗、卡塔尔已经远远地把我们甩在了身后，现在我们的对手已经变成了叙利亚、乌兹别克斯坦这样的亚洲二流球队了，在这二十年中，中国足球到底发生了什么，这个问题需要从两个层面来回答
国家队层面
2000年的黎巴嫩亚洲杯，中国队在小组赛阶段以一胜两平的不败战绩以小组头名的身份晋级淘汰赛，在八强战中，中国队以3-1的比分完胜卡塔尔晋级半决赛，只可惜在半决赛中2-3不敌夺冠大热日本队，在接下来的三四名决赛中0-1输给了老对手韩国队无缘季军，这一届亚洲杯是国足巅峰的开端2001年，米卢率领的国家队在世预赛十强赛中以6胜1平1负的战绩昂首挺进世界杯决赛圈，8场比赛进13球仅丢2球，那时的中国队是当之无愧的亚洲一流球队在2002年世界杯中，中国队与巴西、哥斯达黎加、土耳其分在了一组，这是中国队第一次也是截至目前唯一一次站上世界杯的舞台，虽然小组赛三战全败提前被淘汰，但球迷们依旧认为这支国家队未来可期
而这支国家队也确实不负众望，在2004年的本土亚洲杯上追平了国足亚洲杯历史最好成绩，在小组赛中，中国队2胜1平，3场比赛进8球仅丢了2球，以小组第一的身份晋级8强在1/4决赛中3-0大胜伊拉克，而后在半决赛中常规时间内与伊朗队打平，通过点球大战淘汰了伊朗队晋级决赛，这是中国队第二次晋级亚洲杯的决赛，中国队上一次晋级亚洲杯的决赛还要追溯到1984年的新加坡亚洲杯虽然在决赛中1-3不敌日本队，但那一场比赛，国足并不是输给了日本队，而是输给了裁判，在比赛的第65分钟双方比分相同的情况下，裁判判定日本队员手球进球有效，这极大地打击了中国队球员的士气，士气低落的中国队在伤停补时阶段被对手再入一球，中国队无奈屈居亚军亚洲第二，这是中国队迄今为止取得的最好成绩，当时亚洲杯结束后，国内媒体打出的标语是：挥别亚洲杯，憧憬世界杯，但当时的人们不知道的是，这一憧憬就是16年
2004年亚洲杯后，中国队就陷入了一蹶不振的怪圈，当时中国足坛的动荡直接影响了国家队的成绩，中国队在2006年世预赛上的成绩为5胜1负，与同组的科威特积分相同，但由于净胜球的原因无缘晋级十强赛2007年亚洲杯，中国队在小组赛中1胜1平1负排名小组第三无缘淘汰赛2010年世预赛，中国队在小组赛阶段1胜3平2负排名小组倒数第一，无缘十强赛2011年亚洲杯，中国队在小组赛中1胜1平1负排名小组第三无缘淘汰赛2014年世预赛，中国队在小组赛阶段3胜3负排名小组第三无缘十强赛2019年亚洲杯，中国队以小组第二的身份出现后，在16强战中击败了泰国，在8强战中输给了伊朗
国足在2004年后虽然在热身赛这样的比赛中击败过韩国队和法国队，但在亚洲杯正赛和世预赛中的成绩并不理想，球员人才的断档和足协的急功近利是中国队成绩上不去的最主要原因
联赛俱乐部层面
我们现在所熟知的中超联赛的前身是中国足球甲级A组联赛，在2004年被中国足球超级联赛所取代，但那时的中超联赛充斥着“假、黑、赌”，在如此黑暗的大环境下，怎么能指望通过联赛带动国家队的成绩呢？联赛的影响力下降，自然吸引的投资也会减少，青训的质量也会下降，而那些愿意让孩子接受青训的家庭也越来越少，这也是为什么国家队人才断档的重要原因，联赛“假、黑、赌”的问题在10年后才得到了改善
中国联赛的混乱，足协有着不可推卸的责任，许多让人摸不着头脑的奇葩政策，像“历史上”出现的取消联赛升降级问题、头球积分问题、U23球员政策、封闭集训等，这些违背正常足球发展规律的政策对中国足球的未来百害而无一利
2012年后，中超联赛重新恢复了活力开启了金元足球的时代，其中最成功的典型代表就是广州恒大，广州恒大迄今为止已经拿到了8座中超的冠军奖杯和2座亚冠的奖杯，2013年恒大取得了队史第一座亚冠奖杯，这也是中国俱乐部第一次登顶亚冠联赛目前的中超联赛，虽然是恒大一家独大的局面，但不可否认的是，恒大确实为中超联赛吸引了不少的关注度，而且恒大、鲁能这样中超豪门的青训也在逐步发展和完善，在未来，有着完善联赛制度和体系的中超必将会带动国家队成绩的提升
足球的发展是一个循序渐进的过程，还是那个老生常谈的问题，中国目前的注册球员人数只有不到10万，我们的国家队从来不是从14亿人中选11个踢球的，而是从这不到10万个人中选，相较于日本、韩国，我们国家的注册球员还是太少太少了，目前我们的国家队还在为之前畸形的联赛发展所买单综上所述，短时间内，国足的成绩不会有太大的变化，因为现在的国家队实在无人可用，只有当现在的那批05后小球员成长起来，国足才有可能重返亚洲一流的巅峰水平