上个赛季，恒大、国安和上港三强，垄断了争冠游戏，拉开了第四名苏宁易购10分以上本赛季，在外界的预测中，这三支强队依然被认为是夺冠的最大热门，不过，他们只是从纸面实力看，是最强的三支球队，但中超赛制变成了赛会制+淘汰赛后，更多的球队都是悄然觊觎冠军，也许冠军最终会出现冷门
北上广三强争霸
如果没有疫情，如果联赛还是以往的30轮双循环赛制，那么毫无疑问，恒大将是当之无愧的冠军最大热门尤其是有一名非血缘归化球员可以作为内援出战之后，恒大等于比其他球队多出了一个外援名额，毕竟归化国脚艾克森上赛季还是球队的外援，再加上完成血缘归化的蒋光泰，恒大相当于在联赛中可以让“六外援”同时出战，加上张琳芃、高准翼、韦世豪等现役国脚，恒大阵容堪称豪华，而且几乎每个位置都有得力干将，阵容厚度在中超也是首屈一指，这在漫长的联赛中优势巨大——上个赛季，恒大是在联赛中期后才开始发力，在最后阶段锁定冠军
但如今，赛制发生了变化，恒大在小组第一阶段进入争冠组应该没有悬念到了第二阶段的淘汰赛上，两回合的淘汰赛偶然性极大，单场发挥相当重要过去几个赛季，恒大在亚冠淘汰赛上，面对中超球队时并无优势，曾先后被上港和权健淘汰过，上赛季面对鲁能，也是两回合打平，点球决战才涉险过关从这一点来说，恒大在新赛制下，夺冠的概率已经大大降低了
阿兰加盟国安
恒大的主要对手，应该还是国安和上港论国脚数量，国安不比恒大少，从各个位置的纸面实力来看，国安不比恒大差而且国安分组非常有利，小组中只有上港一个强敌，这可以让他们轻松进入争冠组，第一阶段损耗较小，将重点放在第二阶段的淘汰赛上唯一的问题是，国安主帅热内西奥尚未证明自己，他对国安的掌控力成疑
上港在引进了买提江、于睿和外援洛佩斯之后，阵容厚度得到了极大提升相比恒大和国安，上港的外援们，除了阿瑙托维奇外，其他人都早早回到了球队，上港的备战是做得最充分的，磨合最到位，这是他们最大的优势而且，上港的核心球星奥斯卡和胡尔克，都有着极强的个人能力，关键时刻可以站出来拯救球队，这一点在淘汰赛上至关重要不过，上港有不少队员，本赛季结束后合同到期，尚未与球队续约，胡尔克更是提前宣布会离开，军心不稳，这是他们的最大问题
新援里卡多-洛佩斯
除了这三强外，申花、鲁能和苏宁易购，也许在整体实力上，跟三强略有差距，但在两回合的淘汰赛上，未必会输给三强上赛季鲁能排名联赛第五，亚冠却可以跟恒大杀得难分高下，就是最好的例子这三支球队就主力阵容而言，并不逊色于恒大、国安和上港，而且到了四外援时代，外援起到的作用巨大，这三支球队相当于进一步提高了战斗力
相比而言，申花的变数最大，在引进了大批强援之后，申花虽表示目标是进入前四，但上海媒体认为，申花有争冠能力毕竟，申花上赛季后半段已展现出实力，今年在三条线上都引进了好手，而且都是经验丰富的老将，这在中超第二阶段的淘汰赛上，很可能会发挥巨大作用主教练崔康熙既擅长使用老将，又有拿到亚冠冠军和足协杯冠军的经历，杯赛执教经验丰富而苏宁易购上赛季后半段内表现惊人，今年在外援上补充了瓦卡索之后，阵容几乎没有弱点，每个外援都能起到关键作用，这是他们在淘汰赛上的优势所在