作为前卓尔主帅，李铁对麾下弟子明天的喜爱众人皆知。在此前国家队集训中，李铁就曾多次将明天召入队进行考察和培养。而在明天由于国家队犯错再次遭到外界批评时，李铁再次挺身而出“护犊子”：直言明天防守能力国内最强，甚至超过张琳芃和王刚2大名将。

作为国内右后卫中的佼佼者，明天早在2017赛季就已经成为了卓尔队的主力。李铁执教卓尔后，明天在队内的主力位置更是无人可以动摇，二人在2019赛季的强力合作，直接帮助球队创造中超第6名的好成绩，成为中超该赛季最大黑马。2019年底，李铁出任国家队主帅，明天作为前者的爱将，也顺理成章进入国足，从此再没缺席过哪怕一次国足集训。

40强赛对关岛、菲律宾两场比赛，明天都是在下半场替换唐淼登场，表现可圈可点。而在对马代一战，国足由于要留力打叙利亚所以进行了大轮换，这让明天获得了首次在国足首发登场的机会。让人遗憾的是，明天仅打了11分钟便由于受伤被换下场，并由于伤势严重，提前缺席了与叙利亚的关键一战。

明天在国足最受争议的一次举动，莫过于中关之战最后时刻对对手的报复动作，为此他也吃到一张黄牌。就因为这次鲁莽冲动，明天招致国内球迷和媒体的口诛笔伐。甚至在之后明天遭遇严重伤病时，国内球迷也没放过批评他的机会。但这对于明天来说，确实欠公平。

作为国足的主帅，李铁在40强赛结束后接受媒体采访时再次力挺爱将明天，他表示，明天在国内右后卫位置防守能力最强，甚至强过以攻防全面著称的张琳芃、甚至中超冠军主力吉翔，更别说以进攻见长的唐淼和王刚了。

这就解释了，为什么李铁会在40强赛中多次让明天出场的主要原因。显然，这是李铁有意在培养明天，为之后12强赛遭遇更强大对手时做准备。以目前李铁的用人，以及张琳芃被锁定在中后卫情况来看，防守能力出众的明天或机会在12强赛中顶替唐淼，出任主力右后卫。