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在20世纪60年代播出的热门科幻电影《星际迷航》中，有一位热衷于太空旅行的黑人女性通讯官乌乎拉，这一角色在后来也成为科幻影史上著名的非裔角色之一但是很多人不知道，在现实世界里，也有一位这样杰出的黑人女性——凯瑟琳·约翰逊作为一名数学家，她用自信与勇敢摆脱了性别和种族的桎梏，在人类的太空探索中做出了一番作为

1918年8月26日，凯瑟琳·约翰逊出生于美国西弗吉尼亚州大萧条、冷战、美国民权运动以及太空竞赛……在这样的历史大背景下，凯瑟琳的命运挣脱不开时代的裹挟然而幸运的是，她有一对开明的父母为了能让子女受到更好的教育，她的父母把家搬到了190公里外的因斯提图特，凯瑟琳在那里一家黑人学校读书那时候，她的父亲就告诉她：“无论法律或传统怎么说，你与任何人都是平等的！”受益于父母的托举，凯瑟琳在自己命运的轨道中实现了良好的“接轨”

在学习中，凯瑟琳显现出了出很高的数学天赋“我会去数通往马路的台阶，通往教堂的台阶，我洗过的碗碟刀叉的数量……任何能数的东西我都会去数”凯瑟琳回忆，对数学的求知欲驱使她经常偷跑去哥哥的学校旁听，她的天赋引起了学校老师的关注当她进入学校学习后，便一路“开挂”跳级升学，10岁就升入了中学，14岁进入西弗吉尼亚州立学院学习数学当时凯瑟琳的导师发现了她的才能，专门“开小灶”教授她空间解析几何

1939年，她和另外两名黑人学生被西弗吉尼亚州立大学校长“破格”选中，到摩根敦的西弗吉尼亚大学深造

凯瑟琳一家

有句俗话“是金子总会发光”凯瑟琳的天赋并没有被埋没1952年，NASA的前身、美国国家航空咨询委员会兰利研究中心成立了一个全部由黑人组成的“西区计算部门”，需要招募大量的计算人员，更重要的是向黑人女性开放这成为凯瑟琳职业生涯的最大转机1953年夏天，她应聘进入其中的制导与导航部门工作在电子计算机发明之前，大量工程计算都是由人工完成的从事这些工作的人被称为“Computer”凯瑟琳成为了其中一名“人肉计算机”

在男性为主导的时代，凯瑟琳在工作中受到了性别和种族的双重歧视一开始，黑人女性员工只能使用隔离办公区和卫生间，只能在餐厅中摆放有“Colored Computers”标志的位置上用餐而且，她的工作成果还常常不允许署上她自己的名字凯瑟琳没有选择隐忍，而是“怼回去”，破天荒成为在研究报告上署名的第一位女性

能力给了凯瑟琳自信在她进入部门刚刚两周时间，就凭着大学时候学习的解析几何，而被借调到了一个飞行小组她那让常人望尘莫及的计算能力让同事惊叹，并迅速成为了小组的核心人物当工作遇到难题的时候，总是有人说：“去问问凯瑟琳吧”

1961 年 5 月 5 日，由凯瑟琳计算运行轨迹的“自由7号”宇宙飞船成功将美国第一位宇航员艾伦·谢泼德送入太空，帮助美国在太空竞赛中打响头炮她也迎来了自己事业的巅峰

1962年，美国航天员约翰·格伦将搭乘“友谊7号”执行美国首次环绕地球的太空飞行任务这要求必须搭建起一个全球性的通信网络，来控制火箭从发射到降落的整个飞行过程但是，那时电子计算机刚刚在太空任务中投入使用，航天员对将自己的生命置于电子计算机的保护之下感到担心因此，在出发前的准备工作中，格伦专门指定凯瑟琳手动演算数据程序，确保万无一失他说：“那个女孩说没问题的话，我就准备好了”

“我是最后的检错人，火箭起飞前的最后一道保护索”凯瑟琳曾经写道，“虽然我们都知道结果，但是当数据全部核对无误后，我还是松了一口气”在发射的那一刻，一艘火箭、一个国家、人类探索空间的期盼都维系在凯瑟琳用于计算的铅笔之下

即便在事业上取得了巨大的成功，凯瑟琳却依然不能摆脱种族歧视的阴影她的女儿因肤色问题被拒绝进入白人医院，她和家人被要求“待在自己的地方”她在西弗吉尼亚大学仍然会遭到职业上的不公平待遇然而她却从没停止过抗争房子失火、丈夫去世这些生活上的坎坷也没有击败她她以努力向上的精神为自己创造了充满温情的生活环境来自社区、大学、以及其他黑人朋友的友谊让她坚持了下来，并且成为众多黑人女性的榜样，让她们看到自强的希望

凯瑟琳出生于美国妇女平等日，她也用自己非凡的一生证明了女性同样可以有杰出的能力，摆脱性别和种族歧视的“引力”，最终“一飞冲天”2017 年，她应邀出席奥斯卡颁奖典礼，以她的真实经历改编的电影《隐藏人物》获得了当年的奥斯卡最佳影片提名2015年，她被授予总统自由勋章，并获得了总统奥巴马的亲吻

凯瑟琳·约翰逊的自传《My Remarkable Journey: A Memoir》于2021年5月出版，这本回顾其生平，尤其是突破多重障碍最终发挥所长经历的传记，完美编码了1969年，当她完成月球与阿波罗最终登月任务指挥舱交会的计算后所说的话：“我的任务完成了”职业生涯就是一部精彩的作品，留给后人无尽启发