对于现在的中国篮球来说，易建联毫无疑问是中国男篮的领袖和旗帜。作为姚明之后，最具天赋与能力的中国球员，在NBA也一度被寄予厚望，希望能够打出一番属于自己的天地。易建联的职业生涯中有五年处于NBA，他职业生涯中不可磨灭的一笔。2007年夏天，易建联以首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中，成为了第四位正式登陆NBA的中国球员。
那时候的易建联意气风发，同时也迷茫、忐忑。易建联在雄鹿的首战亮相，5投4中得到9分，3篮板、1抢断、2盖帽，虽然6犯下场，但他展现出来的身体素质依旧让大家眼前一亮。2007年10月9日，雄鹿对阵火箭，也是史上最出名中国德比，姚明易建联两人都创造了赛季得分新高，其中姚明拿下全场最高的28分和10篮板，易建联收获19分、9篮板和2个三分球，首度上演的姚易对决，创下NBA单场比赛收视率最高纪录。
要说易建联在密尔沃基的代表作，就是主场对阵夏洛特山猫队的比赛，易建联出场42分钟，17投14中，得到个人NBA生涯新高的29分10篮板，还有3助攻、3抢断、1盖帽，投篮命中率高达83.1%，帮助球队103比99战胜对手。
整个12月，易建联场均得到12.1分、6.6个篮板，两项数据都位居新秀榜第2位。凭借出色的表现，他获得了12月的东部月最佳新秀，而当时西部月最佳新秀是我们熟知的杜兰特。2月2日，易建联第二次与姚明的碰面，比赛中阿联肩膀受伤，只得到6分7篮板。紧接着3月3日的一场常规赛中，易建联在第四节开始不久因为扭伤左脚踝。被迫离场，这次受伤成了阿联雄鹿生涯的转折点，他的数据虽然不算差，但却因为受伤导致状态起伏不定，渐渐的他也不再得到教练组的信任。新秀赛季结束后，阿联和雄鹿的缘分也就到头了。易建联一共出战61场比赛，其中52场首发，场均上场23.3分钟，场均贡献8.6分、5.3篮板1助攻，其中四场得分超过20加四场篮板球数上双。08到09赛季，易建联和队友西蒙斯被交易到新泽西篮网队，与文斯卡特成为队友。
新泽西篮网队是易建联在NBA效力的第二支球队，在篮网度过的两个赛季，阿联的各项数据都迎来了生涯巅峰。当时篮网最拥挤的位置莫过于四号位，初来乍到的阿联必定会面临前所未有的竞争。不过随着篮网的季前赛开始，阿联逐渐用实力扭转了局面。2008年10月13日，他用17分、2篮板、2助攻、2抢断的表现帮助篮网在季前赛上取得全胜，他一举锁定了首发大前锋的位置。在2008年10月和11月的十六场比赛中，阿联场均贡献11分6.2个篮板、1.3次助攻、0.8个盖帽，三分命中率高达45.4%。他们用很多手递手的传球取代了常规的突分进攻模式。这样一来，当他们做出一个手递手配合时，就会有三种选择，一、用传球人作掩护，接球人跳投，二、向篮下突破，三、继续打一次突破手递手传球。而易建联高质量的掩护为突破球员创造了巨大的空间，同时他极高命中率的中远距离投篮，也保证了拆分后的中远投威胁。此时的阿联排在文斯卡特、德文、哈里斯之后，成为这支球队的第三号人物。
十二月阿联虽然数据略有下滑，出现了一些起伏，不过依然没有人呢。不动摇它的首发位置，一月开始了连续三场比赛，阿联状态依然很好，单场得分上双，打出了全明星般的表现。一月十日对阵老东家雄鹿队，阿联极力想在老东家面前证明自己，在这场比赛中他简直杀红了眼，两次因为拼抢发生碰撞倒地，身体对抗程度绝对是他进入NBA以来最强的一次。在25分钟内，阿联砍下16分、4篮板，2助攻。
但是就是因为这种太想表现的心态，让阿联最终拼到了受伤。而正是这次意外受伤，让阿联一月全明星般的表现戛然而止。坦白地讲，如果阿联那场比赛没有受伤，那么连续4场比赛的高光表现必定会使他的信心爆棚，进入一个完全不同的阶段，缺少了阿联的篮网，在后面的10场比赛里2胜8负，主教练劳伦斯不得不开始变阵。阿联复出后也依然沦为了配角。复出之后的18场比赛里，15场比赛让他作为首发。他其实是想借着阿联的复出。让自己的阵容恢复常规状态。但是在这18场比赛里，阿联只有一场比赛得分上双，犯规危机、投篮下滑、错误选择，他层出不穷的问题让其状态和效率都跌入谷底。这个赛季阿联首发52场，场均出场23.3分钟，得到8.6分，5.3个篮板1个助攻。09到10赛季，阿联通过一个夏季的苦练来增强上身的力量。新赛季，易建联继续以首发的身份出战，在揭幕战中砍下17分、12篮板的两双数据。
然而4场比赛后，易建联又是因为受伤而进入了伤病名单。12月底康复归来，易建联的攻击力更加凶猛，他一度在13场比赛中12场得分上双。12月到1月这段时间，阿联的个人数据进入赛季首个高峰期，虽然二月份状态不佳，但阿联在招对阵活塞队的比赛中，他打出了NBA生涯最出色的一场比赛。作为首发阵容，他出场37分钟，投篮16投12中，砍下31分，5篮板、1盖帽，刷新了他NBA生涯最高的单场得分纪录。篮网队在一度落后的情况下，最终以118比110逆转比赛。当地媒体也不由得赞叹，他和洛佩斯就是昔日马刺双塔的再现。这个赛季也是他NBA生涯表现最好的一个赛季，打了52场比赛，首发51场，场均得到12分，7.2个篮板，1盖帽，三分命中率36.6%。52场比赛中，易建联一共30次得分上双，其中6场比赛砍下20+一场得到30+有十三场篮板上双，九次两双数据，这也是易建联NBA赛季中两双次数最多的一个赛季。可能有人会问，为什么打这么好还要被交易呢？原因很复杂，但主要原因其实还是阿联的伤病太多，一个赛季打打停停，也让球队对他的未来没有了信心。
效力奇才队和小牛队期间，是易建联NBA生涯的低谷时期，10到11赛季。易建联被交易至华盛顿奇才队。
正是从这个赛季开始，易建联的NBA生涯发生了本质的变化，它由主力球员沦为了替补，整个赛季无论是上场时间、得分、篮板都是登陆NBA以来的最低值。11到12赛季，由于NBA停摆，阿联短暂回归广东队，2012年1月7日，达拉斯小牛队签下了易建联，当时小牛队签下他是出于储备替补席上得分型球员的考虑，回归NBA后只打了30场比赛。赛季结束后，易建联的第一次NBA之旅也彻底画上了句号。2016的里约奥运会上，阿联表现突出，凭借着自己出色的能力被湖人队签下，当年给他开出了八百万的年薪。但这钱能不能拿得到，还要看易建联的发挥，没有任何的保障。并且他自从和湖人队签约之后，出场机会少且时间有限，所幸阿联主动解约选择离开。
不少人认为易建联NBA生涯的失败是因为他的性格太过内向，不适合NBA的环境，这样的结论我觉得未免太过片面。有数据统计，易建联的NBA生涯受伤次数高达十八次，他每次一打出出色表现就遇到了伤病，很明显伤病才是最大的问题。而每次伤病休战之后的状态总会出现下滑，让年轻的阿联在自信心上也受到了相当大的影响。除了伤病，还有来自国内的舆论给了他相当大心理上的包袱。国内媒体对他过分的吹捧，当时的记者们各种无脑捧，反而起到了负面的作用，激起了全网对阿联的嘲讽。首先从个人打法而言，易建联的打法显然在当年那个时代并不主流，缺少对抗和低位单打能力，更多依赖中远距离投篮，他对于篮筐的冲击力明显不足。尽管易建联的模板是作为诺维茨基，但诺维茨基的成功显然只是个例。
大个子投手在当时的联盟中生存并不是那么容易，而在防守端，当时阿联的身体力量并不突出，使得他的防守效率很一般。作为姚明之后最被人看好的球员，可以说易建联的每一步都被无数人拿来与姚明作比较。而一些并不积极的舆论，显然也对易建联的自信产生了不小的影响。曾经的队友卡特这样说，易是个非常出色的球员，但他却背负了太大的压力，太多人拿他和姚明去比较，这正是他无法发挥出自己真正特点的原因。其实仔细想想易建联的打法。如果放到现在的小球时代，显然会取得更高的成就，这一点也是非常的遗憾。